З.А. Будкин

Независимо от давности, в жизни бывают моменты, которые запоминаются на всю жизнь.

После провозглашения независимости в бывших португальских колониях вспыхнула гражданская война. Многие наши военные были посланы на юг Африки оказать помощь в создании нарождавшихся народных вооруженных сил. При проведении боевых и специальных операций против наемников, трайбалистских и сепаратистских повстанцев подразделениям народной армии приходилось прибегать к использованию мяса диких животных. Отсутствовало элементарное снабжение, войска вынуждены были заниматься само обеспечением. Охота на диких животных преследовала одну цель - накормить личный состав. В той дикой, слабо управляемой ситуации не было другого выхода.

При проведении одной операции разведывательные группы доложили, что обнаружили стадо слонов. Командир отряда обращается к старшему советнику с предложением отстрелять слона.

- Но слон большой, в нем много мяса, мы не сможем его использовать полностью, много мяса пропадет.
- Нет, мясо не пропадет, мы его посушим.
- Из какого оружия будете стрелять? - - Из ЗГУ-I.-
- Из ленты выньте третий патрон, чтобы было два выстрела. Посадите за установку лучшего стрелка-наводчика, выберите отдельно пасущегося слона, остальных не трогать!

До стада слонов было около 800 метров. ГАЗ-66 с вмонтированной в кузов горной зенитной установкой выдвинулся на удобную позицию, скрытую от слонов кустарником. В бинокль было хорошо видно, как одна пуля из ЗГУ прошила шею слона ниже ушной раковины.

Слон рухнул как подкошенный, а стадо (одна из слоних резко издала трубный звук) моментально понеслось с места кормежки. Слоны очень умные животные, они определили, где их враг - человек. Может быть, слоны еще до выстрела обнаружили нас, но расстояние было приличным, видимо они еще не сталкивались с опасностью на таком расстоянии. Но выстрел сразу же поставил все на свои места.

Мы подъехали к тому месту, где упал слон. Слон не проявлял никаких признаков жизни. Первое, что меня поразило, это огромные размеры животного. Раньше мне не доводилось находиться на таком близком расстоянии от слона. Вид слона в зоопарке, в кинофильмах не сравним с тем, что я увидел в тот момент.

Огромный живот буро-серого цвета возвышался среди мелкого кустарника. Четыре огромных бревна толщиной в обхват были ногами слона. Шкура голая, морщинистая, на ней отдельные длинные, толстые волосы, хвост тоже покрыт редким толстым волосом. Гигантские уши пронизаны кровеносными сосудами. Уши довольно тонкие и смотрятся как-то неестественно на таком огромном, могучем теле. Гигантская голова и длинный нос-хобот с двумя отверстиями на конце. Конец хобота чем-то напоминал рыло свиньи. Подошвы ног слона совершенно плоские с глубокими бороздами-морщинами.

Все были поражены огромными размерами слона. Слон лежал на боку, но по высоте он был в рост человека. Первое, что у меня вырвалось из уст, это-что мы будем делать со слоном? В нем было видимо около семи тонн. Невероятно огромный зверь! Радости чернокожих не было предела. Ньяма! (мясо) Много мяса! Мне казалось, что им можно накормить целый город.

Бойцы тут же начали разделывать слона. Просто сказать разделывать! Толщина шкуры была более двух пальцев. Снять такую шкуру невозможно. Африканцы, используя, катану (инструмент наподобие мачете), прорубали глубокие борозды в шкуре, затем подрезали изнутри шкуру и снимали куски размером где-то с квадратный метр. Под шкурой находился значительный слой желтого жира. Сало слона очень нежное, тает в руках. Бойцы сняли поддоны-ковшики с фляжек и начали скоблить сало. Просто они вонзали ковшики-поддоны в сало и старались протянуть ковшик по ходу движения. Ковшик наполнялся жиром, его пили, ели сырым. У нас было немного соли, мы наскребли тоже сала. На солнце жир начал топиться, посолив сало, я хлебнул его. Странно: жидкий медвежий, свиной или барсучий жир вызывает жировую приторность. Подобного ощущения от слонового жира я не почувствовал.

Слоновый жир очень питательный, поев немного, чувствуешь прилив энергии, снимается усталость, повышается активность.

Самое лакомое место из туши слона - хобот. Кажется, что хобот имеет какое-то костное основание, как, например, хвост; на самом деле хобот состоит полностью из мышц. Нет ни одной кости. Аборигены обрезали хобот у самого основания и начали его разделывать, порубили на большие куски и срезали шкуру. Крупные куски мяса с хобота слона заложили в котел походной полевой кухни.

После того, как с верхней части туши слона срубили куски шкуры и сняли жир, начали вырезать брикеты слонового мяса. На слоне мяса было много, невероятно много! Когда у нас на охоте разделываешь тушу сохатого, то кажется -столько мяса! Тушу четвертуешь, такой кусок могут поднять два человека. Но здесь немыслимо поднять лопатку слона. Да до нее сразу и не доберешься. Количество и размеры просто поражают.

Вырезанные куски-брикеты мяса, африканцы, переносили не голове. Брикет мяса весом в 20-25 кг. они клали на голову и относили в сторону, где этот брикет разрезался на ломти-дольки, толщиной в ладонь и такие дольки развешивались на растянутые между деревьями веревки, сделанные из содранного со стволов деревьев лыка. Чернокожие подходят к тонкому дереву и зубами, лишь одними зубами , отдирают кору от ствола, затем руками отрывают полоску лыка иногда длиной более 2 метров, связывают полоски лыка между собой и получается длинная веревка, которую привязывают между стволами. На эту веревку развешивают эти дольки мяса.

Как только начали разделывать слона, сразу же появились мухи. Разные. Ярко-зеленые и темно-синие мясные мухи. Они облепили мясо. Мы выразили сомнение, что нам удастся сохранить мясо, мухи отложат яйца(а некоторые сразу откладывали живородящий опарыш) и мясо пропадет. Но чернокожие заверили, что мухи не испортят мясо.

Через 15-20 минут мясо, развешенное на веревках, начали переворачивать на другую сторону. За это время на солнце мясо покрылось тончайшей пленкой, под этой пленкой еще кровь, а мухи на пленку садятся, но не откладывают яйца. Им нужно сырое, мокрое, кровяное мясо для яиц. Таким образом, мясо чуть-чуть подсыхает и обеспечивается безопасность от опарыша.

Для сушки мяса была занята большая территория, практически все молодые деревья, где кора была тонкой и эластичной, были ободраны.

Невообразимо: от туши слона уходит целый караван, вереница людей, все в крови, не видно лиц, по щекам на грудь течет красная слоновая кровь из брикетов мяса, которые африканцы несут на голове. Я попробовал перенести один кусок мяса в руках, не получилось, брикет выскальзывает из рук, а на голове аборигена держится и не сползает. Правда, африканец придерживает брикет руками.

Наконец мясо срезали с верхней части туши слона. Показались огромные ребра, чем-то похожие на дуги от какого-то огромного каркаса. Африканцы начали потрошить тушу. Чтобы вытащить потроха использовали вездеход. Зацепили тросом за кишки и потащили наружу содержимое из брюха. Кишки разорвались и зловонная масса потекла наружу. Черт знает что! Но это ничуть не смутило аборигенов, они, по щиколотку в слоновьем дерьме зацепили трос за целую часть требухи и вновь потянули наружу. Снова разрыв и новая порция зловонной массы выливается наружу. И так несколько раз. Наконец содержимое брюха было удалено из чрева слона. Вся земля вокруг была пропитана кровью и зловонной жижей из желудка и кишок слона.

Как только освободилось чрево слона от его содержимого, несколько бойцов залезли во внутрь и начали отрезать куски мяса изнутри, а сверху рубщики мяса продолжали резать куски, протыкая, катану меж ребер. Создалась опасность проколоть, ранить или убить тех, кто находился внутри слона. Все были залиты кровью. Советник предупредил командира, чтобы он приказал вылезти наружу бойцам, влезшим во чрево слона.

- Товарищ АЛЕХАНДРО, нет проблем, они видят и знают, что делают.

Прошло около двух часов после начала разделки туши. Где-то половина туши была разделана, обнаружились кости скелета. К вечеру, к заходу солнца, африканцы развесили на лубяных веревках мясо, набрали для варки и впрок, но тушу полностью не утилизировали. На скелете осталось много мяса, а девать его уже было некуда. Как я и предполагал, мы не смогли полностью использовать все мясо слона, уж больно большим он оказался.

Перед заходом солнца появились местные жители из окрестных селений. Они небольшими группами толпились за внешним кольцом военного лагеря. Между собой оживленно переговаривались, и, усевшись вокруг, начали стучать в барабаны "там-там". Кто им сказал о слоне, о том, что здесь можно поживиться дармовым мясом? Бойцы им ничего не говорили, они не вступали с ними в контакт.

Стемнело. Через некоторое время наступил мрак. Вокруг слона развели костры и жарили мясо.

Мясо слона темно-красное, отличное от говядины: пожаренное - суховатое. Чтобы мясо было слаще, мягче и вкуснее, мы сварили его в слоновом жиру. Нарезали крупными ломтями и варили в кипящем сале. Вот тут сухие галеты - длинные, узкие и тонкие, кажется, их делали из не поспевшего теста - сгодились: с вареным в жиру мясом они очень хорошо сочетались.

Беспокоила мысль: надо было настоять, чтобы отстреляли небольшого слона, а не этого гиганта, тогда бы все было использовано. Жаль, пропадет много мяса, не срезанного с костей. С этой мыслью я и уснул у костра.

На рассвете, проснувшись, я не поверил своим глазам. В Африке, в отличие от нашей средней полосы, рассвет наступает с восходом солнца. Встает солнце, наступает день. Лучи освещают всю округу. В лучах солнца белеет скелет слона. Я подошел к слону, вернее к его костям. Все мясо было срезано с костей грудной клетки, головы, позвоночника, крестца, ног. Аборигены ночью, когда бойцы отряда отошли от туши слона, нарезав "под завязку" мяса, приступили к пополнению своих мясных запасов.

Как в давние времена, когда люди передавали информацию посредством костров, так сейчас в Африке передаются сообщения за много и много километров барабанным боем. Еще с вечера, а потом ночью начали приходить из дальних поселений чернокожие за мясом.

Существует такой неписаный порядок: если подразделение, бойцы отходят от объекта, который они занимали, он занимается или используется местным населением. Тоже самое имело место со слоном. Аборигены утащили даже требуху и кишки слона. Лишь темная зловонная жижа и белые кости блестели на солнце-все что осталось от слона. А мне казалось, что мясом этим можно накормить целый город.